Selección de Colombia

Selección juvenil

James fue convocado a la selección sub-20 de Colombia en el Torneo Esperanzas de Toulon por el técnico Eduardo Lara, de la cual se le dio el brazalete de capitán en lugar deJuan David Cabezas, quien lo fue en el Torneo sub-20 Sudamericano de Perú.

Debido a su actuación en el FC Porto, James ofició como 10 en los partidos del torneo. Colombia, al mando de James, logró llegar a la final al derrotar a México en la semifinal. Al llegar a la final, Francia se adelantó en el marcador, pero casi al final del partido James dio un centro para que Duván Zapata rematara e igualara el marcador, al final Colombia ganaría el torneo en la tanda de penales. No obstante, James se consolidó como el máximo asistente del Torneo con tres asistencias y logró levantar el trofeo como campeón del certamen, además de ser nombrado el mejor jugador del torneo .¹⁹ Además, fue titular de la Selección sub-20 de Colombia, en la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2011 que se disputó, precisamente, en tierras Colombianas. Con el retorno del también Volante de creación Michael Ortega, James se adueñó del mediocampo de la selección. Hizo tres goles, Uno de penal ante la Selección de Francia, otro ante la Malí y otro más de penal ante Costa Rica que le daría la clasificación al Equipo Colombiano por 3-2 en los octavos de final del Mundial en un agónico partido al último minuto. Tristemente en los Cuartos de Final la Selección Mexicana le daño el sueño al conjunto local con un marcador 3-1 a favor de los mexicanos.

James, durante su paso por la Selección Sub-20, demostró ser un líder, tomando las riendas del equipo juvenil. Posteriormente, y a pesar de no tener la experiencia que muchos periodistas de Colombia creían necesaria, James Rodríguez terminó dando su paso a la Selección absoluta, tras recibir la merecida convocatoria por parte de José Pekerman, gracias a sus buenas actuaciones tanto en el FC Porto como en la misma Selección Juvenil.

Selección Colombia

El 29 de septiembre de 2011, James fue convocado por el técnico Leonel Álvarez a la Selección de mayores para la campaña de clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 2014.²⁰ Debutó el 11 de octubre en la victoria colombiana sobre Bolivia en La Paz por 2-1, siendo la figura del partido.²¹

El 11 de noviembre de 2011, James Rodríguez tuvo una destacada labor en el partido de eliminatorias al Mundial 2014 entre Colombia y Venezuela, a pesar de que no influyó en el gol del equipo "cafetero", una jugada por la banda le quedó a Jackson Martínez que, tras arrastrar su marca, la tocó para Freddy Guarín, el cual marcó el tanto que puso momentáneamente arriba en el marcador a Colombia; el partido finalizaría 1-1.²² En 2012 fue convocado por el nuevo entrenador José Pekerman a un juego amistoso contra la Selección Mexicana. Juego que terminó 2-0 para el conjunto "cafetero".